Cip cip! La presenza di uccelli è legata a benefici duraturi per la salute mentale

Una nuova ricerca del King’s College di Londra ha scoperto che vedere o sentire gli uccelli è associato a un miglioramento del benessere mentale che può durare fino a otto ore. Questo miglioramento è stato evidente anche nelle persone con una diagnosi di depressione – la malattia mentale più comune al mondo – indicando il ruolo potenziale dell’avifauna nell’aiutare chi soffre di condizioni di salute mentale.

Pubblicato su Scientific Reports nell’ottobre 2022, l’articolo “Smartphone-based ecological momentary assessment reveals mental health benefits of birdlife” è stato tra i primi 100 articoli più scaricati di Scientific Reports nel 2022, su oltre 21.840 pubblicati nel corso dell’anno.

L’autore principale Ryan Hammoud, assistente di ricerca presso l’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) del King’s College di Londra, ha dichiarato: “Ci sono prove sempre più evidenti dei benefici per la salute mentale derivanti dalla frequentazione della natura e pensiamo intuitivamente che la presenza del canto degli uccelli e dei volatili possa contribuire a risollevare il nostro umore. Tuttavia, ci sono poche ricerche che hanno effettivamente studiato l’impatto degli uccelli sulla salute mentale in tempo reale e in un ambiente reale. Utilizzando l’app Urban Mind abbiamo dimostrato per la prima volta il legame diretto tra la visione o l’ascolto degli uccelli e l’umore positivo. Speriamo che questa prova possa dimostrare l’importanza di proteggere e fornire ambienti che incoraggino gli uccelli, non solo per la biodiversità ma anche per la nostra salute mentale”.

Lo studio si è svolto tra aprile 2018 e ottobre 2021, con 1.292 partecipanti che hanno completato 26.856 valutazioni utilizzando l’app Urban Mind, sviluppata dal King’s College di Londra, dagli architetti paesaggisti J&L Gibbons e dalla fondazione artistica Nomad Projects. Attraverso l’applicazione per smartphone, Urban Mind, sono stati raccolti i resoconti in tempo reale del benessere mentale delle persone, insieme a quelli relativi alla visione o all’ascolto del canto degli uccelli.

I partecipanti sono stati reclutati in tutto il mondo, la maggior parte dei quali nel Regno Unito, nell’Unione Europea e negli Stati Uniti d’America.

L’applicazione chiedeva ai partecipanti, tre volte al giorno, se fossero in grado di vedere o sentire gli uccelli, seguiti da domande sul benessere mentale per consentire ai ricercatori di stabilire un’associazione tra le due cose e di stimare la durata di tale associazione.

Lo studio ha anche raccolto informazioni sulle diagnosi esistenti di condizioni di salute mentale e ha rilevato che l’ascolto o la vista di uccelli è associata a un miglioramento del benessere mentale sia nelle persone sane sia in quelle affette da depressione. I ricercatori hanno dimostrato che i legami tra uccelli e benessere mentale non erano spiegati da fattori ambientali co-occorrenti come la presenza di alberi, piante o corsi d’acqua.

L’autore principale, Andrea Mechelli, professore di Intervento precoce nella salute mentale presso l’IoPPN, ha dichiarato: “Il termine servizi ecosistemici è spesso usato per descrivere i benefici di alcuni aspetti dell’ambiente naturale sulla nostra salute fisica e mentale. Tuttavia, può essere difficile dimostrare scientificamente questi benefici. Il nostro studio fornisce una base di prova per la creazione e il sostegno di spazi biodiversi che ospitano l’avifauna, poiché questa è fortemente legata alla nostra salute mentale. Inoltre, i risultati supportano l’implementazione di misure volte ad aumentare le opportunità per le persone di incontrare l’avifauna, in particolare per coloro che vivono in condizioni di salute mentale come la depressione”.

Johanna Gibbons, partner di ricerca e architetto del paesaggio dello studio di progettazione J&L Gibbons, ha dichiarato: “Chi non si è mai sintonizzato sulla complessità melodica del coro dell’alba in una mattina di primavera? Un’esperienza multisensoriale che sembra arricchire la vita di tutti i giorni, indipendentemente dal nostro umore o dal luogo in cui ci troviamo. Questa entusiasmante ricerca dimostra quanto la vista e il suono del canto degli uccelli sollevino lo spirito. Coglie l’intrigante evidenza che un ambiente biodiverso è rigenerante in termini di benessere mentale. Che la stimolazione sensuale del canto degli uccelli, parte di quelle “dosi” quotidiane di natura, è preziosa e duratura”.

Smartphone-based ecological momentary assessment reveals mental health benefits of birdlife

Il progetto è stato finanziato dal Medical Research Council (MRC), dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) Maudsley Biomedical Research Centre e dalla NIHR Applied Research Collaboration South London.